Родился в селе Новая Чигла Таловского района Воронежской области. Вместе с семьей жил в городе Дзержинск Горьковской области. Окончил среднюю школу в Дзержинске, Борисоглебское высшее военное училище летчиков. С мая 1985 года принимал участие в боевых действиях на территории Республики Афганистан. Старший летчик отдельной разведывательной эскадрильи, старший лейтенант авиации Покатаев совершил более 220 боевых вылетов. Принимал участие в боевых операциях, выполняя боевые задачи по разведке и уничтожению группировок и огневых средств противника. 3 апреля 1986 года осуществлял разведку целей и воздушную съемку укрепленных позиций противника в районе населенного пункта Гардез. При возвращении на аэродром базирования его самолет был поврежден средствами ПВО мятежников. Убедившись в невозможности спасти самолет, Покатаев принял решение катапультироваться, но при аварийном сбросе фонаря кабины погиб. Похоронен в Дзержинске, на городском кладбище. Награды: орден Красного Знамени (посмертно).