Валерий Бирюков, старший сержант, заместитель командира взвода 181-го мотострелкового полка, ныне — председатель Нижегородского областного отделения Российского Союза ветеранов Афганистана.
— Меня призвали в армию в день моего рождения, 10 мая 1980 года. Сначала попал в Дмитров, в школу военного собаководства. Из Горьковской области нас было 30 человек. Начали комплектовать команду в Туркестанский военный округ. Меня оставляли в спортроте, но я попросился вместе с земляками, и меня зачислили в эту команду. Когда на вечерней поверке командир назвал в этом списке и мою фамилию, все ребята закричали «Ура!». Это было приятно слышать. Из 30 горьковчан нас из Дмитрова полетели в Туркестан 27 человек. Прилетели 30 мая в Ашхабад, в учебный полк, в сапогах и пилотках, а была уже жара. Жили в палатках. Подготовка, причем очень серьезная, шла на полигоне — вместе со змеями, скорпионами, фалангами, но ничего, привыкли. Две недели тренировались в горах. Все мы прекрасно понимали, что скоро поедем в Афганистан, хотя мало себе представляли, что нас там ждет. 18 ноября из Ашхабада мы прилетели в Кабул, на пересылке распределили, кого куда. Я, в звании младшего сержанта, попал в 181-й мотострелковый полк, стоял он в Кабуле. Зона ответственности полка была — от Термеза до южной окраины Джелалабада. К обстрелам привыкли быстро, это даже казалось нормальным явлением. В 18 лет об этом мало задумывались. В перерывах между боевыми действиями сопровождали колонны с грузами. На месте не сидели, каждый день было что-то новое. Я был самый молодой в полку, ушел в армию мальчишкой. А через полгода был зам. командира взвода, еще через месяц — старшиной роты. В горах тащишь свои 30-40 килограммов, да за молодого половину этого веса. Практически на себе тащишь еще один свой вес. Нагрузки были громадные. Перепады температур в горах — то жара, то снег. Но все равно интересно было — почувствовать себя настоящим солдатом. Война многих закалила. Попадали в окружение, но выходили успешно. После учебки я думал, что умею все, но оказалось — далеко не так, надо учиться. За полгода до дембеля мог сказать, что профессионал, и то каждая боевая ситуация — надо учиться. Лично для меня это было лучшее время моей жизни, хотя были не только приятные, но и печальные моменты, и гибель друзей. Потери были, но небольшие. Случалось, и плакали, не без этого. Бывало, что парень, с которым вчера разговаривал — погибал, как, например, наш запевала роты. А домой писал, что все нормально. Мы гордились, что служим в Афганистане, прекрасно понимали, что защищаем южные рубежи. Вернулись домой — стали создавать патриотические клубы в школах. Учили мальчишек стрелять, рукопашному бою, преодолевать полосу препятствий, жить в полевых условиях. Ребята, которые прошли нашу школу, потом попали воевать в Чечню, и многие остались живы благодаря тому, что мы передали им свой афганский опыт. Одна из наших главных задач — помогать семьям наших погибших боевых товарищей. Ежегодно проводим несколько массовых мероприятий.
Награды: медали «За боевые заслуги», «За укрепление боевого содружества», медаль ордена «За заслуги перед Отечеством» 2-й степени. Проживает в Ленинском районе.