Родился в селе Дивеево, ныне районный центр Нижегородской области. Окончил Дивеевскую среднюю общеобразовательную школу. Продолжил обучение в Вознесенском профессионально-техническом училище (р.п. Вознесенское Нижегородская обл.), где получил специальность «электромонтера». В Вооруженные Силы России призван в июне 1999 года Дивеевским районным военным комиссариатом Нижегородской области. Участник контртеррористической операции по разоружению и ликвидации незаконных вооруженных формирований на территории Чеченской Республики. Заместитель командира боевой машины гвардии рядовой Зайцев погиб 1 марта 2000 года при выполнении боевого задания отражая атаку превосходящих сил противника в Аргунском ущелье в Чеченской Республике в числе десантников 6-й роты 104-го гвардейского парашютно-десантного полка Псковской воздушно-десантной дивизии. Похоронен в Дивеево, на Новом сельском кладбище. Награды: орден Мужества (12.03.2000, посмертно). Память: на доме в селе Дивеево, где жил воин, установлена мемориальная доска. На территории Дивеевской средней общеобразовательной школы установлен бюст воину-десантнику, а на здании школы – мемориальная доска.