Родился в посёлке Велетьма, ныне городского округа г. Кулебаки Нижегородской области, в рабочей семье. После окончания Велетьминской средней общеобразовательной школы был призван в ряды Вооруженных Сил России. Принимал участие в контртеррористической операции по разоружению и ликвидации незаконных вооруженных формирований на территории Чеченской Республики. Старший сержант Зайцев погиб при исполнении воинского долга. Похоронен в Велетьме, на поселковом кладбище. Награды: орден Мужества (05.06.2000, посмертно). Память: на здании средней общеобразовательной школы в посёлке Велетьма, где учился воин, установлена мемориальная доска.